코로나19 사태의 영향으로 새로운 산업이 새로운 기회를 맞았는데 ‘무인 경제’가 그중 하나다. 무인 경제는 스마트 기술을 토대로 판매, 오락, 생활, 건강 관련 소비 장소에 종업원이 상주하지 않는 서비스를 말한다. 예를 들어 무인 커피점, 무인 마트, 무인 소형차 단거리 운반, 무인기 고공관찰 및 소독작업 등에도 등장해 사람들은 ‘무인 경제’의 편리함을 느끼고 있다. 

데이터 자료를 보면 현재까지 중국전국의 1만 6천 곳 무인 판매 관련 기업 중 91곳이 융자를 획득했다. 올해 1월부터 현재까지 중국 무인 판매 관련 신규 업체 등록 수가 1837건으로 작년과 비교해 올해 1~5월 기간 등록 수가 26.3% 증가했다. 이 밖에 무인운전, 무인배송, 무인판매, 무인호텔, 무인식당, 무인물류 등 신업태가 적지 않은 중대도시에 등장했다.

 관련 기관 데이터에 따르면 올해 5월 말까지 중국 무인기 관련 기업 수가 5만 5천 곳을 넘어서고 무인 판매 관련 기업도 1만 6천 곳에 달하며, 무인운전 관련 기업도 1만 1천 곳 이상이다. 올해 1~5월 무인 판매 관련 기업만 신규로 1827곳이 생겨나 2019년 동기 대비 37% 증가했다.

‘안면인식’으로 호텔 체크인, 음성 관리인의 하드웨어 통제, 음식 배달 및 빨래 로봇 등 호텔업에서 아리바바(阿里巴巴) 산하 무인화 시스템 호텔 페이주부커(菲住布渴)는 무인화 호텔을 개념에서 실천으로 이끌었다. 페이주부커는 항저우(杭州)에 개업한 지 1년 반인데 신분 식별, ai지능 등의 첨단기술을 곳곳에 도입해 호텔 운영비용을 낮추었다.

무인 경제는 상업 분야 외에도 제조 분야, 예를 들면 무인 공장을 포함한다. 공업 로봇은 공업 생산에서 사람 대신에 단순하고 반복된 긴 시간 작업 혹은 위험하거나 열악한 환경에서의 작업이 가능해 자동차 제조, 전자전기 등 업종에 폭넓게 활용될 수 있다. 조사 업체 치차차(企査査)에 따르면 2019년 중국 공업 로봇 관련 신규 등록 기업이 1만 2천 곳으로 동기 대비 11.6% 증가했다. 2020년 1월부터 현재까지 중국 공업 로봇 관련 신규 기업은 6802곳이다. 국가개혁발전위원회 등 13개 부처에서 최근 공동 발표한 <신업태 신모델의 건강한 발전 지원과 소비시장 촉진으로 인한 취업 확대 관련 의견>에서 신기술에 기반한 ‘무인 경제’를 발전시키고 스마트 공장 건설은 물론 생산 과정의 투명화, 생산 현장의 스마트화, 공장 운영관리의 현대화 실현을 제안했다.

최근 상하이는 ‘100+대표성 무인 공장 특별행동’ 전개를 선포해 2022년까지 100개 무인 공장을 짓고 10개 시범성 스마트 공장을 구축하고자 한다. 이 과정에서 로봇 1만 대가 추가되어 생산 효율성이 평균 20% 이상 올라가고 운영비용도 평균 20% 이상 낮아지게 된다. 광저우 메이디(美的)그룹 스마트 공장에서 로봇 200여 대가 작업에 한창인데, 증발기 생산라인의 인력이 11명에서 2명으로 축소되었고, 에어컨 주문부터 출하까지의 기간이 20여 일에서 9일로 단축되었다. 농업 분야에서도 무인 트랙터, 스마트 수확기, 스마트 제초기 및 유축기 등 농업 자동화와 통제 시스템 등은 농업 생산에 큰 영향을 미쳤고 스마트 농업의 발전을 촉진했다.